В середине XIX века ощущался недостаток географических сведений о России. Назрела необходимость в организации русского географического общества. Такие общества уже существовали в столицах многих европейских стран :в Париже(1821), Берлине(1828), Лондоне(1830). Они играли важную роль не только в научной жизни своих стран, но и в мировой науке. Ученые России также были глубоко убеждены в пользе , которую географическое общество могло бы принести своему отечеству. Русское географическое общество было организовано в 1845г. Среди его учредителей были : вице-адмирал Ф.П. Литке, контр-адмирал Ф.П.Врангель, академики К.М. Бэр, П.И. Кеппен, В.Я. Струве и др.

Идея создания общества оказалась столь интересной и полезной, что с момента основания РГО в его деятельности принимали участие лучшие умы России, а сын Николая I - Вел. князь Константин Николаевич согласился стать его первым председателем.  С деятельностью РГО тесно связаны имена таких великих путешественников как Н.Н. Миклухо-Маклай, П.П. Семёнов  Тянь-Шанский, Н.М. Пржевальский. С 1931 по 1940 гг. во главе Общества стоял Н.И. Вавилов.  Изначально, основная идея основателей Общества была привлечь лучшие умы России к изучению "родной земли и людей её обитающих", т.е. к собиранию, и распространению географических, статистических и этнографических сведений о нашей стране.